Short essay about memory and painting.

 

Philip Guston, who is the first generation of abstract artists, said that: ‘The painting is not on a surface, but on a planet which is imagined. It moves in a mind. It is not there physically at all. It is an illusion, a piece of magic.’  This famous artist mentioned imagination, mind, and illusion. These words which relate to painting itself make me think of the mean of painting. Where dose ‘Painting’ actually come from? Or how will people make paintings? This is not a question which will has several way to answer. I believe that painting is far more than an image which places on a piece of paper, painting is more like a complicated process, and this process involves behaviors, practices, emotion, and memories. Painting involves a unique emotional process from its creator. It is not simply a tool to record existing objects, but a creation resulting from an information processing which be done by human beings. When creators are painting or thinking about the plan of their creation, they probably go through a process of seeking inside themselves. Then memory becomes an important part of the the art making process. I can say that most of paintings, in some case, are reflections of human mind. This can be explain in several ways. The feeling that we feel familiar with someone or something, which can be an emotion support for painting, come from memory. Even the way that painters use brushes when they are painting involves the issue of memory function. Because people learn how to use brushes through the observation of other paintings, and this knowledge became a kind of memory immediately. Then painters use this part of memory as a skill to create images. But in addition to this, in my point of view, the most important function of human’s memory is helping creators get inspiration. Nowadays lots of painters make their works which relate on memory. In fact, almost everyone carries the specific feeling of what they have remembered. It might relate on very specific things that they remembered. Creators get inspiration from the feeling. Then this emotion which is created from this feelings show a strong influence on painting. Then, first, how is memory works?

 

Throughout the history, lots of experts, including psychologists and philosophers, done researches on this area. Philosopher Henri Bergson defines this issue into ‘the relationship between the reality of spirit and the reality of matter.’

 

‘Matter, in our view, is an aggregate of  ‘images.’ And by ‘image’ we mean a certain existence which is more than that which the idealist calls representation, but less than that which the realist calls a thing.---an existence placed half-way between the ‘thing’ and the ‘representation’.’

 

So it can say, memory is a some kind of matter that between things and feelings, objective and subjective. All the memory which individuals hold comes from the real world. They are objective. However, at the same time, memory based on human beings. Every piece of thought which is held by human beings has some sort of subjectivity. In this case, the process of memory is pretty similar with paintings’.  In present day and age, people who live in this Information era will receive tons of random information throughout the whole day. But even the greatest computer can not take every information which is given to it. This makes that memory is a behavior which have the element of selectivity. People choose what they want to take and, at the same time, what should be forgotten. This behavior sometimes happens unconsciously. But, at the same time, everybody has free-will to choose what they want to remember. The process of memory is like the behavior which we called ‘pick-up’. The difference between individual’s consciousness or hobbies becomes one reason why different people will ‘pick-up’ different things to remember. By figuring the process of ‘pick-up’ , I have the idea that memory is not simply a ‘thing’, but a complicated process that happen in human’s existence. Memory can not exist when people’s body dose not exist. Researching in the way how memory works, I think memory now becomes a behavior, or in a way, a kind of creation which done by individuals.  

 

‘If the image of a big plate of fried eggs and bacon popped into your mind, you didn't dredge it up from some out-of-the-way neural alleyway. Instead, that memory was the result of an incredibly complex constructive power -- one that each of us possesses -- that reassembled disparate memory impressions from a web-like pattern of cells scattered throughout the brain. ’

 

Those words which I get, on the internet, from the report of Ph.D. student Richard C. Mohs, made me believe that our memory is a combination of storing and recreation. Painting shares the similar process of memory. When people create or paint an image, they recall what they already have firstly, at the same time, they throw away useless information. They pick up the part which interest, then rethink these part for creation. Painting from memory gives people an opportunity to seeking inside themselves. Throughout this process, people develop themselves and view the world in a new level.

 

Then more questions have been raised --- how dose memory work on art making process? Or, why lots of painters choose memory as a basis to painting. For now, I think, memory, sometimes, is more like a reference which is quite familiar with the other kinds of references including videos, photographs, comics. However, being different from the reference like photographs, which is objective, unchangeable, and accurate, memory is more subjective. Memory itself comes from an objective society, but what are truly objective is things and matter which we get. People will bring subjectivity into it when they turn that information to memory. Just like I proved in the previous chapter, memory will not exist when human’s body does not exist. At the same time, human itself is a complicated combination of subjectivity instead of an unconsciousness machine. Then individual will bring their own imagination and understanding to their memory. And those flexible, subjective element will bring them inspiration.

 

In conclusion, memory works as a very complicated way. People get information and remember it every minute, and recall memory will include a process of creation. The next step of my research will be how painters edit these memory and turn these reference to paintings.